难于驾驭乃至反抗人类的机器，是工业化和后工业化社会人们长年挥之不去的梦魇。人们大多期望技术必然带给我们更多的方便、舒适和安逸，然而事实上，事情并非如想象中那般美妙。新的技术创新总是会引起一系列隐伏的、慢性的、更难对付的尖锐问题，而原来的问题其实也从未被完全消除。本书作者从可贵的怀疑精神出发，对人们经常夸耀的技术诸多令人沮丧的“报复效应”，作了富有洞察力的探究。
本书作者是著名生态学者，巴西环保运动奠基人，他曾任巴西环境部长，1988年因其在拯救热带雨林斗争中做出的突出贡献，被授予诺贝尔特别奖（生存权利奖）。本书叙述了作者从一名肥料经纪人成长为一名环保斗士的过程，阐述了作者提倡无毒农业、批判绿色革命（即所谓的农业革命）、反对教育过分专业化等极具启示意义的观点。他强调，我们必须重新学习关于地球、生命的智慧，以获取人类继续生存的机会。
17世纪以后的欧洲，航海事业蓬勃发展，非常棘手的经度问题就更加凸现了出来，许多一流的科学家例如牛顿都曾试图解决这一科学难题。只有一人，一个没有受过太好教育的手艺人，最终发明了计时异常准确的海钟，传奇般地获得了成功。大概由于作者的记者背景，本书与一般的科技史读物相比，具有更强的可读性。
你注意过我们身边的自动化吗？在你把老式电风扇改成遥控的时候；在电话改为程控的时候；公用电话开始用磁卡的时候，自动化已经渐渐渗透在我们衣、食、住、行的各个环节里。本书将向你介绍我们身边的许多自动化实例，讲解自动累积、温度控制、压力控制、流量控制、液位及行程控制、定时控制、连锁保护以及防灾和报警等自动化的基本形式和简单原理，使你具备有关自动化的基本常识，在自动化已经向着我们一步步接近的时候，作好准备。
本书是著名生物学家谈家桢的随笔集。全书选收了五十余篇文章，其中包括作者1956年在中国遗传学史上具有重要意义的青岛遗传学座谈会前后的一系列“争鸣”文章；反映作者一生重要研究成果的论文；作者写作的一些科普文章；他关于教育和科技体制改革的期望和具体建议；他回忆与领袖人物和学界伟人交往的纪念性文章、书序、书信，等等。通过以上选文，读者可以从一个侧面把握谈家桢教授学术生涯和人生经历的脉络，了解一个科学家的精神世界和人文思想。
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